Limfedem je stanje prekomjernog nakupljanja limfne tekućine u zahvaćenom dijelu tijela, najčešće ekstremitetu. Nastaje kada je limfni sustav preopterećen zbog blokade koja sprječava prirodan protok limfne tekućine. Kada limfa ne može nesmetano teći, ona se počinje se nakupljati u zahvaćenom području. Ovo nakupljanje postupno uzrokuje vidljiv otok, osjećaj težine i zatezanja, smanjenje mobilnosti te kroničnu upalu i fibrozu zahvaćenog tkiva. Bez odgovarajuće terapije limfedem može ozbiljno utjecati na kvalitetu života.

Ovisno o mehanizmu nastanka, limfedem možemo podijeliti na primarni i sekundarni.

Primarni limfedem rezultat je mehaničke insuficijencije limfnog sustava, a nastaje bez jasnog uzroka. Ova vrsta limfedema može se pojaviti već pri rođenju ili se razviti kasnije tijekom života.

Sekundarni limfedem nastaje kao posljedica vanjskih faktora koji oštećuju limfni sustav. To mogu biti kururški zahvati, traume, terapija zračenjem, karcinomi, kronična venska insuficijencija ili prekomjerna tjelesna težina. U slučajevima kada su uklonjeni limfni čvorovi ili je došlo do presijecanja limfnih puteva postoji rizik od razvoja limfedema. Posebno osjetljiva skupina su žene koje su prošle operaciju karcinoma dojke zbog zahvata na limfnim čvorovima u području pazuha.

Kompletna dekongestivna fizioterapija limfedema (KDT) sastoji se od:

Manualne limfne drenaže: Prilagođava se prema dijagnozi, a limfni se tok preusmjerava oko blokiranog područja u više limfne puteve.

Kompresivnog bandažiranja: Primjena specijaliziranih zavoja koji sprječavaju povratak evakuirane limfne tekućine u ekstremitet.

Terapijskih vježbi: Izvode se vježbe mobilnosti, snage, istezanja i dijafragmalnog disanja uz obaveznu kompresiju zahvaćenog područja (kompresivni rukav ili bandaža). Ove vježbe povećavaju aktivnost limfnih žila i funkciju mišićno-zglobne pumpe.

Njege kože: Zbog povećanog rizika od razvoja raznih infekcija potrebno je posvetiti dodatnu pažnju njezi kože i smanjiti rizik od ozljeda, udaraca, opeklina i uboda insekata.

Edukacije pacijenta: S obzirom na specifičnost ovog stanja, pacijenta je potrebno educirati o svim aspektima terapije i prevencije kako bi se osigurao uspješan tretman.

Ovakav sveobuhvatan pristup osmišljen je s ciljem pružanja optimalne njege i podrške osobama s limfedemom, omogućujući im bolju kvalitetu života.